Lo spettro bipolare abbraccia numerose condizioni, che vanno dal disturbo schizoaffettivo e dai gravi stati misti, alla depressione alternata a fasi ipomaniacali o con decorso ciclico ricorrente, comprendendovi i quadri caratterizzati da rapida ciclicità.
Studi epidemiologici recenti riconoscono di fatto allo spettro bipolare una prevalenza pari o maggiore al 5% della popolazione generale. In effetti, anche per quanto riguarda le casistiche cliniche, questi disturbi sembrano molto più rappresentati rispetto al passato.
Oltre al disturbo bipolare I classico, connotato da episodi maniacali o misti con o senza depressione maggiore, rientrano in questo ambito le forme psicotiche, le varianti schizoaffettive e il disturbo bipolare II, caratterizzato da depressione maggiore ricorrente associata ad ipomania spontanea, che, rappresenta il fenotipo più frequente.